小爪水獺是世界上最小的水獺種。外形與普通水獺相似

個體較小，體重一般不超過3kg。

小爪水獺主要生活于亞熱帶的山地河谷中，其棲息地海拔高度在1500米以下。

它的外形也很像水獺，但體形較小，頭較短而闊，鼻墊裸露區與被毛交界處整齊，呈一條橫直線，鼻鏡上緣沒有凹陷，與水獺屬動物不同。

背部的體毛呈深咖啡色，更富于光澤，腹部的顏色較為淺淡

小爪水獺通常集成小群棲息于山溪河湖中，水中有較多的大石頭，水深而流速緩慢，棲息環境與水獺相似，但有時可以分布到海拔較高的山溪中。

在山區小爪水獺往往生活在海拔較高的高山溪流，也較愛到旱地活動。

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